蜗轮蜗杆齿轮广泛应用于工业，重型设备甚至是消费类应用中。尽管它们的效率相对较低，但它们可以提供很高的减速比，并且在许多情况下是自锁的。

蜗轮蜗杆由蜗杆和齿轮（有时称为蜗轮）构成，它们的轴相互平行且不相交，彼此成90度角。蜗杆类似于带V型螺纹的螺钉，齿轮类似于正齿轮。蜗杆通常是驱动部件，蜗杆的螺纹使齿轮的齿前进。

像滚珠丝杠一样，蜗轮蜗杆中的蜗杆可能有一个或多个启动–意味着蜗杆上有多个螺纹或螺旋线。蜗轮蜗杆加工厂家对于单启动蜗杆，蜗杆每旋转一整圈（360度）会使齿轮前进一个齿。因此，具有24个齿的齿轮将使齿轮减速比为24：1。对于多启动蜗杆，减速比等于齿轮上的齿数除以蜗轮的启动数。（这与大多数其他类型的齿轮不同，在大多数其他类型的齿轮中，齿轮的减速取决于两个零件的直径。）

蜗杆和齿轮的啮合是滑动和滚动动作的混合，但是滑动接触以高减速比占主导。这种滑动作用会产生摩擦和热量，从而将蜗轮的效率限制在30％到50％之间。为了较大程度地减少摩擦（并因此减少热量），蜗杆和齿轮由异种金属制成-例如，蜗杆可能由硬化钢制成，齿轮则由青铜或铝制成。

尽管滑动触点降低了效率，但它提供了非常安静的操作。（蜗杆和齿轮使用异种金属也有助于安静运行。）这使得蜗轮适用于应将噪音降至低的场合，例如电梯。此外，齿轮使用较软的材料意味着它可以吸收冲击载荷，就像在重型设备或破碎机中所经历的那样。

蜗轮的主要优点是它们具有提供高减速比和相应高扭矩倍增的能力。它们还可以用作中低速应用中的减速器。并且，因为它们的减速比仅基于齿轮齿的数量，所以它们比其他类型的齿轮更紧凑。像小螺距丝杠一样，蜗轮通常是自锁的，这使其非常适合于起重和提升应用。

当需要大幅度降低速度时，通常使用蜗轮。减速比取决于蜗杆的启动次数和蜗轮上的齿数。但是蜗轮具有滑动接触，该滑动接触是安静的，但是倾向于产生热量并且具有相对较低的传动效率。

至于生产材料，通常蜗杆是由硬金属制成的，而蜗轮是由相对较软的金属制成的，例如铝青铜。这是因为与蜗轮相比，蜗轮上的齿数相对较高，其启动次数通常为1至4，通过降低蜗轮的硬度，可以减小蜗轮上的摩擦。蜗杆制造的另一个特征是需要专门的机器来进行蜗杆的齿轮切割和磨齿。另一方面，蜗轮可以由用于正齿轮的滚齿机制成。但是由于齿形不同，不可能像堆叠圆柱齿轮一样通过堆叠齿轮毛坯一次切割多个齿轮。

蜗轮蜗杆的应用包括齿轮箱，钓鱼竿轮，吉他弦调弦轴，以及需要通过大幅度减速来进行微调的场合。尽管您可以逐个蜗轮旋转蜗轮，但通常无法使用蜗轮旋转蜗轮。这称为自锁功能。不能总是确保自锁功能，建议使用单独的方法进行真正的正向反向预防。

还存在双工蜗轮类型。当使用它们时，可以调整齿隙，因为当牙齿磨损需要调整齿隙时，不需要改变中心距离。没有太多制造商可以生产这种蠕虫。

在日本，蜗轮更通常称为蜗轮机械。